O boneco de vodu existe, e a figura de verdade serve para proteger. Entre os fon do Benim ela se chama bocio, é prescrita por sacerdotes e adivinhos e funciona como espantalho: o mal que viria na direção da pessoa se prende à figura substituta, e a pessoa fica protegida. O boneco espetado de alfinete que o cinema mostra é outra coisa, bem mais nova, e vem de um lugar com data e endereço.
Para que serve o boneco de vodu de verdade
Serve para desviar o perigo. O bocio é uma figura talhada dos fon. O nome quer dizer cadáver empoderado, na leitura de Suzanne Preston Blier, professora de História da Arte Africana em Harvard. A maioria é mecanismo defensivo preventivo, feito para funcionar como isca.
Antes do objeto, vale saber o que é vodu: religião de matriz africana nascida no antigo Daomé, com sacerdócio, calendário e iniciação. O bocio nasce dentro dela, não à margem.
A ficha do Michael C. Carlos Museum, da Universidade Emory, é direta. A figura é uma espécie de isca, feita para enganar a morte substituindo uma pessoa real, encomendada como salvaguarda contra o infortúnio. Quem encomenda não aponta a figura contra ninguém. Aponta contra o que vem.
A lógica é a mesma de muita coisa que o terreiro brasileiro conhece: alguma coisa fica no lugar da pessoa e recebe o que era para ela.
O boneco de pano da diáspora
O tráfico levou fon e ewe para as Américas, e o objeto foi junto. O mesmo museu da Emory registra que a dispersão criou uma versão crioula do bo no Haiti, e depois entre haitianos nos Estados Unidos. Lá, bonecos de pano cumpriam funções de proteção e também de ataque, ligados aos mortos e aos cemitérios.
Esse é o ponto que quase todo texto em português erra. Dizer que “boneco nenhum existe” é cômodo e é falso. O que existe é uma família de objetos rituais, feitos por gente com fundamento, para proteger a casa e resolver aflição, dentro de uma religião que tem nome, povo e país.
O objeto que virou clichê é outro: o bonequinho de pano vendido pronto, com alfinetes coloridos espetados, que nenhuma casa de religião produziu.
De onde veio o alfinete
Do século XX, e de uma ocupação militar. Os Estados Unidos invadiram o Haiti em 1915 e ficaram até 1934. Adam Michael McGee, em tese defendida em Harvard, mostra que esse período foi decisivo na formação do imaginário racial americano. É dali que sai o que ele chama de voodoo imaginado, coisa distinta do Vodu haitiano.
A definição dele é útil: o voodoo imaginado é inspirado de longe em encontros reais com religiões afro-americanas, mas não reproduz nem representa nenhuma delas de forma realista. É produto cultural, e o boneco espetado é o carro-chefe dele.
A linha do tempo é curta e fecha sozinha:
- 1915 a 1934: ocupação militar americana do Haiti
- 1929: The Magic Island, de William Seabrook, importa o zumbi para o público americano
- 1932: White Zombie, o primeiro longa de zumbi, inspirado nos relatos de Seabrook
- 1934: Black Moon põe o boneco de vodu na tela, no que os pesquisadores tratam como a representação clássica do clichê
Pesquisadores brasileiros registram o mesmo movimento: durante a dominação do Haiti, o vodu voltou a figurar como objeto de estereótipo difundido nos Estados Unidos e na Europa pela imprensa e sobretudo pelo cinema. A história do culto que foi caricaturado está em vodu haitiano.
O alfinete que veio da Europa
Tem ainda uma segunda origem, que costuma ficar de fora. Os bonecos de pano espetados que se vendem hoje são catalogados por museu britânico como parte de uma tradição europeia de séculos. Lá as imagens se chamavam poppets e eram feitas de cera, argila ou pano. Chamar isso de boneco de vodu é coisa recente.
E mesmo na tradição europeia o uso mais comum não é o da maldição: o museu classifica seus poppets de cera na categoria de ervas e cura. Ou seja, o objeto mudou de nome, mudou de continente e ganhou uma fama que não tinha nem de um lado nem do outro.
O boneco virou souvenir
Hoje o boneco espetado é mercadoria. McGee descreve as lojas do French Quarter, em Nova Orleans, onde o negócio é vender bugiganga para turista, a poucos quarteirões do túmulo de Marie Laveau. Nenhuma armadilha de turista da cidade está completa sem uma vitrine de bonecos. Ele chama a enxurrada de objetos e gestos que evocam o voodoo na cultura de massa de voodoo kitsch, e é ali que o boneco mora.
O tamanho da brincadeira dá a medida do quanto o objeto saiu da religião: um tribunal francês chegou a determinar que bonecos do então presidente Nicolas Sarkozy trouxessem etiqueta avisando que espetar alfinete neles pode ofender a dignidade dele.
Uma nota para quem chegou por outro caminho: parte grande da busca em português por boneco de vodu é de videogame. A wiki oficial do Terraria em português tem dois itens com esse nome, o Boneco de Vodu Guia e o Boneco de Vodu do Alfaiate. Eles não têm relação nenhuma com religião.
Por que isso também é problema do terreiro brasileiro
Porque o estereótipo não fica parado no Haiti. Os mesmos pesquisadores brasileiros observam que o cinema cultivou estereótipos que se fixaram no imaginário coletivo e atingem as religiões de matriz africana como um todo, e não só o vodu haitiano.
É o mesmo mecanismo que chama o assentamento de feitiço e que transforma Exu em diabo. Quem vive isso reconhece o padrão: o objeto de culto do outro vira prova de maldade, e o susto vende mais que a explicação. Por isso a página de o que é quimbanda precisa começar desfazendo a mesma confusão.
A página do Vodu no site reúne o resto dessa história, e quem quiser ver onde os voduns encostam na prática daqui pode ler sobre os voduns cultuados no Brasil.
Perguntas frequentes
Para que serve o boneco de vodu?
Na tradição que o produziu, serve para proteger. O bocio dos fon funciona como espantalho e como isca: o que viria para a pessoa se prende à figura. A maioria é feita como defesa preventiva, encomendada a sacerdotes e adivinhos.
O que é o boneco de vodu?
São três objetos diferentes com o mesmo apelido. O bocio talhado, do Benim; o boneco de pano da diáspora, documentado no Haiti e entre haitianos nos Estados Unidos, ligado aos mortos; e o bonequinho espetado de alfinete, que é produto de cultura de massa do século XX.
Boneco de vodu existe mesmo?
Existe, mas não do jeito que o cinema mostra. As figuras rituais existem e são antigas. O que não existe na religião é a bonequinha de souvenir com alfinetes coloridos, que nasceu no imaginário americano durante a ocupação do Haiti.
O boneco de vodu é do candomblé ou da umbanda?
Não é de nenhum dos dois. O bocio é fon, do antigo Daomé, e no Brasil a herança desse povo é a nação jeje do candomblé, que cultua voduns. Boneco espetado não é matéria de terreiro brasileiro, e a confusão vem do cinema.
Referências
- Michael C. Carlos Museum (Emory University): a ficha da figura de poder bocio
- Harvard DASH: Imagined Voodoo, tese de Adam Michael McGee sobre o clichê na cultura americana
- Revista Belas Artes: Vodu haitiano e demonização cultural, de Araujo e Mathias
- Office of the Historian: a ocupação americana do Haiti, de 1915 a 1934
- Museum of the Moving Image: as origens racializadas do mito do zumbi
- Museum of Witchcraft and Magic: a ficha dos poppets britânicos
